En Konge i Odessa

Isaak Babel blev født i Odessa i 1894. Han tilhørte en jødisk kræmmerslægt, der også havde fostret rabbinere, og voksede op i en handelsby, der var velforsynet med både lykkesøgere og sandhedssøgere. Odessa var dengang en slags Marseille eller Neapel ved Sortehavet, kosmopolitisk, øredøvende, overvældende vital, en exotisk flammende lysrampe mod et hav, ved hvis strande en kendt sensualist havde levet i landsforvisning, Publius Ovidius Naso.