Kvinden uden samvittighed – en arketypisk film noir

Det er nat. En stor, mørk sedan zig-zagger skridende over den våde asfalt gennem de øde gader i centrum af Los Angeles. Da den svajende stopper ved en kantsten, kravler en mand ud og bevæger sig snublende ind i en kontorbygning og videre op til et kontor, hvor han famlende finder en diktafon. Afsnuppet begynder han at afgive sin beretning til mikrofontragten – og dermed til sin gode ven og medarbejder, forsikringsdetektiven Keyes. Beretningen former sig som en tilståelse og har fortælleren selv, forsikringsagenten Walter Neff (Fred MacMurray) og hustruen til en forsikringskunde, Mrs. Phyllis Dietrichson (Barbara Stanwyck), som hovedpersoner.